Algeria sees bright future for solar energy exports

Algeria already uses photovoltaic solar panels to electrify 18 scattered, off-grid villages in the Sahara, and 16 more are due to come on line by 2009.

ALGIERS, Algeria — It's a vision that has long enticed energy planners: solar panels stretching out over vast swaths of the Sahara desert, soaking up sun to generate clean, green power.
Now Algeria, aware that its oil and gas riches will one day run dry, is gearing up to tap its sunshine on an industrial scale for itself and even Europe.

Work on its first plant began late last month at Hassi R'mel, 260 miles south of Algiers, the capital. The plant will be a hybrid, using both sun and natural gas to generate 150 megawatts. Of that, 25 megawatts will come from giant parabolic mirrors stretching over nearly 2 million square feet — roughly 45 football fields.

Experts say it's the first project of its kind to combine gas and steam turbines with solar thermal input in a hybrid plant.

The plant should be ready in 2010, and the longer-term goal is to export 6,000 megawatts of solar-generated power to Europe by 2020, about a tenth of current electricity consumption in Germany.

FIND MORE STORIES IN: Europe Algeria Algerian ALGIERS Sahara desert Algerian government Hassi
"Our potential in thermal solar power is four times the world's energy consumption so you can have all the ambitions you want with that," said Tewfik Hasni, managing director of New Energy Algeria, or NEAL, a company created by the Algerian government in 2002 to develop renewable energy.

The project is still at an early stage and faces daunting financial and technological obstacles. Solar power's supporters say it will take 10 years for it to become economically competitive, and while undersea cables to Sicily and Spain are planned for construction in 2010-2012, it isn't known who will finance them.

But as the world grows increasingly anxious about climate change and dwindling fossil fuels, ideas that once sounded like science fiction are becoming ever more plausible.

The European Union this year set a mandatory target of producing 20% of its energy consumption from renewable sources by 2020, and there are also big political imperatives in play.

In Algeria's case, exporting solar power through undersea cables would add flesh and bone to the idea floated by Nicolas Sarkozy, France's new president, of a "Mediterranean Union" that would bind Europe and North Africa closer together.

The Algerian program is part of a broader reassessment of green technologies by countries that owe their wealth to oil and gas. Algeria, population 33 million, remains heavily dependent on oil and gas exports, which earned it about $54 billion last year.

"Until now all the oil-producing countries under the lead of Saudi Arabia did everything to torpedo renewable energies," said Wolfgang Palz, chairman of the independent World Council for Renewable Energy, speaking on the sidelines of an international conference on renewable energy in Algiers in June.

"This is really a big change now because with all this talking about the limitations of conventional resources," oil-producing countries "feel obliged to do something," he said.

Algeria seems an obvious source of solar power.

Africa's second largest country is more than four-fifths desert, with enough sunshine to meet Western Europe's needs 60 times over, according to estimates cited by Algeria's energy ministry.

"The solar potential of Algeria is huge, enormous, because solar radiation is high and there is plenty of land for solar plants," said Eduardo Zarza Moya, who works on solar power for Spain's public energy research center, CIEMAT. "The price of the land is low, it's cheap, and there is also manpower."

Algeria already uses photovoltaic solar panels to electrify 18 scattered, off-grid villages in the Sahara, and 16 more are due to come on line by 2009. Two such projects are run by British-based company BP.

The Hassi R'Mel site represents large-scale power generation. It is the first of four planned hybrid plants which will use Algeria's abundant natural gas to supplement sunshine and ensure power at night or in cloudy weather. The Hassi R'Mel plant, which will produce power for domestic consumption, will also house a research center to study how to reduce solar power costs.

The hybrid plants will use a thermal technology called concentrating solar power, or CSP, in which sunlight heats fluids to drive an electricity-generating turbine.

The system is widely regarded as being cheaper and having better storage potential for large-scale energy production than photovoltaic technology, which converts sunlight directly into electricity. CSP plants have operated in California since the 1980s, but when gas prices fell, new construction stopped.

Spanish engineering firm Abener has a 66% share in the $425 million Hassi R'Mel project, having won an international tender to build the plant with Algeria's NEAL.

Algeria hopes to build three other hybrids generating 400 megawatts each by 2015, by which time Algeria aims to be producing 6% of its electricity from renewable sources.

Experts warn that financing the cables may wipe out the profits from selling the power in Europe. They also say the domestic market will find it hard to compete with cheap Algerian oil and gas.

But they're positive about the long-term outlook. The gas component in the hybrid plants will produce some greenhouse emissions. "But gas is much cleaner than oil and in time you will increase the share of solar," said Richard Perez, a research professor specializing in solar power at the State University of New York. He spoke to The Associated Press by phone.

Franz Trieb, an analyst at the German Space Agency in Stuttgart who helped produce a recent study on CSP in Mediterranean and Middle East countries, said that by 2020 the cost of collecting solar power would be equivalent to paying $15 for a barrel of oil.

"In 2020 we will have considerable capacity of CSP installed worldwide and this will lead to cost reductions," he said. Delivery systems "would add a little bit to the cost but not too much. It could be competitive with electricity prices in Europe."

According to International Energy Agency figures, renewable energies excluding hydroelectricity still account for just 2% of world power, and 0.5% of world energy production. Fossil fuels are expected to remain dominant until at least 2030.

But investment in renewable energy rose from $80 billion in 2005 to $100 billion in 2006, and solar companies raised more than any other renewable energy sector on public markets last year, at $5.6 billion — more than triple what they raised in 2005, according to a report released in June by the United Nations Environment Program. The biggest investments were in the United States, Europe, China and India.

Major energy companies say they are not yet ready to invest abroad on a large scale. ExxonMobil spokesman Dave Gardner said the technology breakthroughs would have to be significant to attract ExxonMobil investment.

But he said his company is seeking to foster such breakthroughs by funding a $225 million project at Stanford University on renewables and energy efficiency.

Algerian energy officials acknowledge that the country's success with solar power will depend on demand and technology.
Right now solar-derived electricity costs 25% more than using gas and will need to be subsidized for 10 years until the cost of solar power comes down, said Hasni, the Algerian company director.

"The current race is to see who will control renewable energy technologies, and we are in the race," Algerian Energy Minister Chakib Khelil told reporters. "We have the human and financial resources, and we have the will."

By Aidan Lewis, Associated Press , USA TODAY

Un seul soumissionnaire en lice pour construire les centrales de Koudiet Edraouch et Terga

Alger APS - Le consortium formé par la compagnie française Alstom et le groupe égyptien Orascom a été le seul soumissionnaire à avoir présenté une offre commerciale pour la construction des centrales électriques de Koudiet Edraouch et de Terga d'une puissance totale de 1200 MW chacune à l'issue d'une séance publique d'ouverture des plis financiers relatifs à ces projets. Concernant la centrale de Koudiet Edraouch (El Tarf), le KW installé est évalué à 1.757 dollars, alors que le coût moyen du KW/h a été estimé à 4,83 dinars. Le KW installé de la centrale de Terga (Ain Temouchent) est estimé, quant à lui, à 1.625 dollars, tandis que le coût moyen du KW/h est de 4,48 dinars.

Géostratégie : La bataille des réserves

courtisée par l’Europe, l’Algérie devra confirmer son potentiel pour s’imposer comme puissance régionale

Une trentaine de découvertes d’hydrocarbures, depuis 2006, semblent éclaircir les perspectives de développement des ressources hydrocarbures pour les générations futures ainsi que pour les besoins d’exportations du pays.

Depuis la crise entre la Russie et l’Ukraine, qui a ravivé les inquiétudes européennes sur son approvisionnement gazier, les regards se sont tournés vers l’Algérie, l’un des premiers fournisseurs de l’Union européenne, et l’une des principales sources susceptibles de couvrir la demande européenne en forte croissance d’ici à 2020. En effet, cette dernière est le troisième exportateur mondial de gaz. Elle est classée septième en termes de réserves. L’Algérie dispose, de surcroît, de différents atouts, la proximité de ses gisements et son infrastructure de transport face au Vieux continent, la qualité de son gaz, deux projets majeurs de nouvelles routes d’exportations vers l’Europe, les gazoducs Medgaz et Galsi, l’augmentation en cours du gazoduc Enrico Mattei reliant l’Algérie à l’Italie via la Tunisie et une capacité de production de gaz naturel liquéfié en voie d’extension. Sa capacité d’exportation supplémentaire de gaz à l’horizon 2012 pourrait approcher les 40 milliards de m3 par an. Sa capacité d’exportation passerait au cours de la prochaine décennie à 100 milliards de m3 par an.
Ce rythme d’exportation met la pression sur les réserves. Estimées entre 4 000 et 5 000 milliards de mètres cubes, les accumulations de gaz en Algérie ont une durée de vie estimée par BP à 40 ans. Mais la croissance économique, la forte demande en électricité, le développement de la pétrochimie vont augmenter de façon significative la demande locale.
Ce qui induit un nouvel arbitrage concernant l’affectation des réserves. Quel niveau de production pour permettre à la fois de soutenir sur une durée la plus longue possible la demande interne qui va crescendo et le rythme d’exportation qui va connaître une sensible augmentation à moyen terme ? Cette problématique ne se pose pas seulement à l’Algérie. En raison de l’importance de plus en plus accrue que revêt le gaz dans le bilan énergétique mondial, en un mot plus accentué au cours des prochaines décennies, l’accès à de nouvelles réserves de gaz requiert un grand intérêt à la fois pour les compagnies d’État que pour les multinationales.
Qui détient de grandes réserves de gaz, une capacité de production et de transport significative va acquérir de plus grands parts du marché, surtout en Europe et aux États-Unis où la demande va exploser au cours des prochaines années. Tel est l’enjeu qui justifie la bataille pour accéder à de nouvelles réserves.
Dans cette lutte qui déterminera sa position en tant que puissance gazière mondiale, l’Algérie table sur un potentiel important.
Un potentiel de réserves estimé à 2 000 milliards de mètres cubes
En effet, on estime à au moins 2 000 milliards de m3 de réserves à découvrir au moins dans les bassins de Berkine, de Reggan, Timimoun, Ahnet et d’Illizi. Tout cela demande un effort d’investissement en partie en partenariat. Les compagnies associées à Sonatrach comme Repsol, Total, Statoil, Rosneft, Gaz de France, sont toutes satisfaites d’avoir réalisé des découvertes au sud du pays. Elles attendent le feu vert de Sonatrach pour pouvoir développer ces gisements. On priorise aujourd’hui l’appréciation des découvertes, c’est-à-dire les travaux de délinéation pour développer plus rapidement les nouvelles réserves. L’Algérie pourrait exiger en contrepartie de son accord à ces partenaires un échange d’actifs, c'est-à-dire notamment à des réserves d’hydrocarbures à l’étranger. Anticipant ce nouveau virage dans la politique énergétique du pays, Sonatrach a engagé des discussions avec la norvégienne Statoil pour une prise de participation dans les gisements de Kristyn en mer du Nord.

L’urgence, l’appréciation des découvertes
Autre exemple illustrant cette bataille : de grandes compagnies internationales ont exigé l’accès à de plus grandes réserves pour pouvoir s’engager dans le développement des champs de gaz de Tinhert au Sud-Est, un projet intégrant la réalisation d’une usine de GTL gas to liquid. Sonatrach a refusé.
À l’international, par ailleurs, elle poursuit d’intenses travaux d’exploration en vue de l’accès à de nouvelles réserves essentiellement au Mali, au Niger, en Mauritanie, en Tunisie, en Égypte et en Libye.
En fin de compte, l’importance que revêt l’Algérie tient à sa puissance gazière et son potentiel hydrocarbures. Elle s’imposera en tant que puissance régionale avec la valorisation et la croissance de ses ressources hydrocarbures, incluant un programme intensif d’investissements. La confirmation de son potentiel et l’extension de ses capacités d’exportation assoiront son rôle de leadership sur le marché gazier international. Reste à savoir si elle saura utiliser à bon escient la manne hydrocarbures. en un mot, faire jouer ce levier pour assurer son développer durable et se positionner parmi les grands pays émergents. LIBERTE

Dubai Ports World compte investir dans le secteur portuaire en Algérie

Alger - La compagnie émiratie Dubai Ports World (DP World) mène actuellement des négociations avec les responsables algériens pour investir dans le secteur portuaire en Algérie, a annoncé, dimanche, un responsable de cette compagnie. En marge des ateliers de travail qui regroupent des représentants de compagnies émiraties et leurs homologues algériens, le vice-président exécutif de DP World, Djamel Madjed Ben Thenia, a indiqué que sa compagnie examine actuellement ce projet d'investissement avec le ministère des Transports et le gouvernement algérien. APS

Transport aérien: Tassili Airlines renforce sa flotte

Tassili Airlines, la compagnie aérienne filiale de Sonatrach, a réceptionné, hier à l’aéroport Houari Boumediène, le premier avion de type Q400 acheté auprès de la firme canadienne Bombardier.
La cérémonie a eu lieu en présence des ministres de l’Energie et des Mines, Chakib Khelil, des Transports, Mohamed Maghlaoui, du ministre délégué chargé du Développement rural, Rachid Benaïssa, et de l’ambassadeur du Canada à Alger, Robert W. Peck. Les invités de Tassili Airlines ont eu droit à un voyage de près d’une heure dans le ciel de la région centre pour apprécier les qualités de l’avion. Le Bombardier Q400 est un avion de 74 places et, selon la fiche technique, est doté de deux propulseurs Pratt & Whitney. Sa vitesse de croisière maximale est de 667 km/h et il peut atteindre une altitude de 7620 m. La réception de ce premier Q400 marque le début de la relance de la compagnie qui va disposer d’une flotte conséquente qui lui permettra de s’affirmer en tant que compagnie aérienne régionale. Le marché qui a été remporté au début du mois de juin 2006 par la firme canadienne Bombardier se chiffre à 84 millions de dollars pour 4 avions. Au total, le nouveau groupe aérien va se doter de 41 aéronefs avec des avions de transport de passagers et de marchandises. En plus des appareils du module 70 passagers, Tassili Airlines doit aussi acquérir des appareils du module 35 et 120/130 places ainsi que des avions agricoles, des hélicoptères et des avions d’affaires. La flotte actuelle est constituée de 19 appareils de petite capacité située entre 4 et 17 sièges. Lors de la cérémonie officielle, le président du conseil d’administration du groupe Tassili Airlines, Ali Rezaïguia, a indiqué que « des appels d’offres seront lancés incessamment pour l’acquisition d’hélicoptères et d’autres avions d’une capacité supérieure à ceux acquis jusque-là ». En principe, la prochaine commande devrait concerner la gamme des appareils 120/130 places. Il a aussi rappelé que la réception du premier appareil de type Q400 d’une capacité de 74 sièges « sera suivie de trois autres appareils identiques qui seront livrés prochainement. Un appareil vers la fin du mois d’août, un autre durant le mois de septembre et enfin le dernier de cette année, au mois d’octobre 2007. Nous attendons également la livraison de quatre autres avions d’une capacité inférieure, soit 35/39 places sièges, prévue à partir du mois de juin 2008 ». Après le rachat des actions que détenait Air Algérie dans Tassili Airlines, Sonatrach a décidé de restructurer la compagnie Tassili Airlines en un groupe aérien qui dispose de trois filiales. Naftatassili Air qui s’occupe du transport des travailleurs du secteur à partir des gisements d’hydrocarbures, Tassili Airlines qui s’occupe du transport public domestique et international, de passagers et de marchandises, et Tassili Agro Aérien qui s’occupe du travail aérien. ELWATAN

Construction de l’usine de dessalement de Fouka
Signature du contrat de réalisation avec la canadienne SNC-Lavalin

L’ensemble des contrats relatifs à la réalisation de la station de dessalement de l’eau de mer de Fouka, dans la wilaya de Tipasa, d’une capacité de 120 000 mètres cubes par jour (m3/j), a été signé, hier à Alger, entre les différentes parties prenantes au projet.Les documents ont été signés par les représentants d’Algerian Energy Company (AEC), les groupes Sonatrach et Sonelgaz, l’Algérienne des eaux (ADE) le Crédit populaire d’Algérie (CPA) ainsi que les sociétés SNC-Lavalin (Canada) et Acciona Agua (Espagne) qui réaliseront le projet. Ils portent, notamment, sur un accord cadre, un accord d’association, un contrat de vente et d’achat de l’eau dessalée, un contrat de location de terrain et une convention d’investissement.Une société par actions (Miyah Fouka spa) a été créée pour le suivi et l’exploitation du projet. Elle est détenue à 51% par SNC-Lavalin et Acciona Agua (25,5% chacune) et 49% par l’AEC.La station de Fouka devrait être réceptionnée en octobre 2009. Son coût est estimé à 180,17 millions de dollars, financés à hauteur de 80% (144 millions de dollars) par un prêt du Crédit populaire d’Algérie (CPA), tandis que les 20% restants (quelque 36 millions de dollars) sont assurés par les investisseurs. Ce projet, qui utilisera la technologie de l’osmose inverse pour le dessalement de l’eau, sera réalisé selon la formule BOO (Built Own and Operate, construire-exploiter-posséder).À l’instar de tous les autres projets de dessalement de l’eau de mer, c’est le groupe Sonatrach qui achètera l’eau dessalée de Fouka au prix de 0,7505 dollars le m3 (54 dinars) avant de la céder à l’ADE qui la vendra à son tour au consommateur final. Le ministre de l’Énergie et des Mines, M. Chakib Khelil, présent à la cérémonie, a précisé que l’eau dessalée qui sera cédée par Sonatrach à l’ADE doit être remboursée par le ministère des Finances.À cet effet, il a émis le souhait de voir les accords relatifs à ce dernier volet conclus dans les plus proches délais. En outre, le ministre a appelé les parties concernées par la réalisation des stations de dessalement à accélérer les procédures de clôtures financières afin de faire avancer les délais de réalisation.Le gouvernement a programmé la réalisation de 13 stations de dessalement de l’eau de mer d’ici 2009 pour une capacité totale de 2,3 millions de m3/jour. La production de chaque unité varie entre 50 000 et un demi-million de m3/jour. LIBERTE

Un investissement de 28 milliards de dollars
Temmar annonce un accord définitif avec le groupe Emaar


Les obstacles à la réalisation des quatre mégaprojets de cette grande entreprise viennent d’être levés. On entre bientôt dans la phase concrète de réalisation.Les projets d'investissement que les hommes d'affaires émiratis comptent réaliser en Algérie sont en voie d’être lancés. Le programme d’investissement émirati concerne des secteurs stratégiques diversifiés tels que l'industrie, l'agriculture et l'habitat. Le groupe Emaar et le gouvernement algérien viennent d’achever les négociations pour la mise en œuvre des 4 principaux projets déjà identifiés. Selon M. Abdelhamid Temmar, ministre de l’Industrie et de la Promotion de l’investissement, les négociations ont été finalisées et la mise en œuvre des projets se fera incessamment. Le groupe émirati compte, pour rappel, investir un montant de 28 milliards de dollars dans notre pays. Les 4 projets ciblés par Emaar ont trait au développement et à la modernisation de la baie d'Alger, la restructuration de la gare ferroviaire d'Agha, la construction d’un technopole à Sidi-Abdallah et le lancement d'un vaste complexe touristique à la plage Colonel-Abbès, à l'ouest de Zéralda. Si l’on en croit les déclarations de M. Temmar en marge de la rencontre de la délégation d’hommes d’affaires émiratis, conduite par la ministre de l’Économie des Émirats arabes unis (EAU), Cheikha Loubna Al Kassimi, et les responsables algériens, les obstacles soulevés par Emaar ont été levés. Ainsi, le groupe envisage de doter la baie d'Alger d'hôtels de luxe, d'appartements haut standing et de centres commerciaux. Autour de la gare de l’Agha, il est prévu la construction de trois tours dont une haute de 18 étages, un centre commercial et un hôtel. Son domaine d'intérêt va de la construction d'hôpitaux à l'exploration du pétrole et du gaz. Les investisseurs émiratis sont venus pour réaliser des projets dans des secteurs bien définis tels que l’habitat, l’eau, l’énergie et les ports…Trois ateliers ont été à cet effet dégagés : “ports et foncier”, “énergie, gaz, électricité et eau” et “industrie”. Des groupes de travail se sont constitués et des discussions sont ainsi programmées entre les deux parties dans le but de “conforter le mouvement des investissements qui est en train de s’opérer”, affirmera M. Karim Djoudi, ministre des Finances en précisant que l’État veille à ce que toute contrainte qui risque d’entraver les projets d’investissement soit levée. Pour lui, le coût global de ces investissements est conséquent sans, toutefois, préciser le montant exact. Le directeur exécutif du groupe D World P&O Jafza, M. Jamal Majid Bin Thaniah, avouera que l’Algérie dispose de nombreuses opportunités de par, notamment, sa situation géographique. Les hommes d’affaires émiratis voient en l’Algérie, précisera-t-il, un marché porteur et une grande opportunité pour l’investissement. Ce groupe, faut-il le souligner, s’est spécialisé entre autres secteurs, dans les ports.
“L’Algérie : un marché porteur”

C’est ainsi que des négociations ont eu lieu entre ses représentants et ceux du ministère des transports. Dubaï Port Wold (DPW) est intéressée par la gestion du terminal à containers du port d'Alger et, probablement, du port de Djendjen, à Jijel. “Nous venons avec des propositions concrètes. Aux syndicats de nous écouter car, nous sommes prêts à travailler ensemble”, dira M. Jamal Majid Bin Thaniah. Des banques émiraties ont formulé leur demande pour s’installer en Algérie. Les dossiers sont, confirmera le ministre des Finances, actuellement à l’étude alors que l’une d’elles, en l’occurrence Al Salam, vient d’être autorisée. Une deuxième banque a d’ores et déjà demandé son agrément. Le groupe Al Qudra, pour entreprendre des études d'investissement, intensifie ses activités en Algérie et s’intéresse à un partenariat dans le domaine économique. À tous ces projets, il y a lieu d’ajouter celui qui concerne la réalisation d'un complexe industriel de production d'aluminium à Béni-Saf, dans la wilaya de Aïn Témouchent, dont l'accord a été signé il y a quelques mois entre le consortium algérien Sonatrach-Sonelgaz et le consortium émirati Mubadala Developpement Compagny et Dubai Aluminium pour un investissement de 5 milliards de dollars. Un financement émirati (participation au capital de la société d’investissement) est également prévu pour le projet de la centrale électrique de Hadjret Enous, à l'ouest de Cherchell, dans la wilaya de Tipasa. Cette centrale, d'une capacité globale de 1 200 mégawatts, sera réalisée par la canadienne SNC Lavalin pour un montant de un milliard de dollars. Il faut dire qu’en 2006, les investissements des Émirats en Algérie ont dépassé les 10 milliards de dollars. Pour la même année, les échanges commerciaux ont dépassé les 400 millions de dollars, soit une augmentation de 200% en sept ans. Ces efforts ont, faut-il l’indiquer, insufflé une nouvelle impulsion à la coopération bilatérale qui a connu “un nouvel élan” depuis la réunion de la 4e session de la commission mixte en mai 2006 à Alger, après une rupture de 16 ans, et de la tenue de la 5e réunion les 12 et 13 juin 2007 à Abu Dhabi. Depuis, l'Algérie et les Émirats arabes unis sont, désormais, liés par 22 documents juridiques couvrant la majorité des domaines de coopération, dont, l'investissement, l'exonération fiscale, le dessalement de l’eau de mer, l'information, la culture, la jeunesse et les sports et le tourisme. Neuf projets sont actuellement en cours d'examen dans les domaines de l'environnement, la formation professionnelle, des Affaires religieuses et des PMI. Notons qu’une convention a été signée, hier, entre la direction générale des forêts et l’instance émiratie chargée de l’environnement. LIBERTE